“Zitten jullie in een kerk?” vraagt een vriendin aan wie ik een foto stuur van de muurschilderingen. Niets is minder waar, maar ik kan haar vergissing heel goed begrijpen. De boogvormige schilderijen, de pilaren en het bijna gotische plafond van Bergen Børs geven deze vroegere tempel van de handel iets koninklijks en iets kerkelijks. Nu kun je heerlijk eten in in dit voormalige beursgebouw uit 1860, terwijl je de geschiedenis van hanzestad Bergen op je in laat werken.

Sinds 1923 tonen tien meterslange en muurhoge fresco’s het reilen en zeilen van deze drukke handels en hanzestad. Ze zijn van de Noorse kunstenaar Axel Revold, waarvan ook werk in de Noorse musea te vinden is.

Bergen is een hanzestad

Een Hanze (of: Hanza) is oorspronkelijk een samenwerkingsverband tussen kooplieden, in verschillende steden, die dezelfde producten verhandelen. Met het verbond dat in 1356 in het Duitse Lübeck gesloten werd zijn een hele trits Noord Europese steden gelegen rond de Noord- en Oostzee aan elkaar gelinkt. De Hanze groeit uit tot een machtig netwerk. Binnen Noorwegen heeft Bergen het exclusieve recht op handel met het buitenland en groeit uit tot de grootste en rijkste stad van Noorwegen. Het zal nog tot in de negentiende eeuw duren voordat Christiania (het huidige Oslo) Bergen voorbij streeft.

Frescohallen

Precies honderd jaar na het aanbrengen van de fresco’s krijgen deze hallen het stempel beste van de wereld in de categorie Restaurants in historische gebouwen. Zitten wij hier even goed! De Noorse krant Dagens Næringsliv noemt het zelfs het mooiste restaurant van Noorwegen. Wij weten hier nog niets van als we op zoek zijn naar iets te eten.

Als we komen aanlopen ziet het er best sjiek uit, maar ik heb gezien dat je er ook een hamburger of pasta kunt krijgen. Een vriendelijke gerant bij de deur verwelkomt ons.

Het heeft een aangename gedekte luxe, waar alles zonder op te vallen perfect bij elkaar past. De vissoep die ik krijg is heerlijk, zacht en zonder pushy of schreeuwerig te zijn, maar enorm vol van smaak. Ik geniet met volle lepels.

Na het heerlijke appeltoetje, “twee lepels?” vraagt de ober, volgt nog de weg naar boven. Met gepaste puf en -uit hijg momenten, klauteren we ‘onze berg’ op naar huis. Heel toepasselijk, in deze stad ooit omgeven door zeven bergen is onze eerste dag in Bergen is een feit. Tot nu toe bevalt het prima.

Sta ik hier uit te hijgen? Welnee, ik ben het uitzicht aan het bewonderen.